Forrygende god, intens psykologisk "gyser" om at bruge sit liv på at gøre bod - om at begivenhederne ikke alle kan kontrolleres, og at de kan skabe en knude så uløselig, at soning ikke er mulig i livet. Rammen er et engelsk overklassemiljø, og bogen foregår i 3 rammer: Sommeren 1935. Den 13-årige Briony oplever sommerens varmeste dag med fætre, kusiner, søskende og venner. Hun er besat af en trang til at kontrollere begivenhederne, og scenen emmer af jalousi, hemmeligheder, fantasier, hysteri og dramaer. Næste scene: 1940. Briony, hendes søster og andre fra scenen i 1935 modnes i krigens ufattelige helvede på slagmark og hospital. Hun erkender sin utilgivelige skyld, men kan den sones? I den tredje scene fejres den 77-årige berømte forfatter Briony - på vej ind i demensens tåger. Hun har skrevet sin sidste bog, "som burde have været den første", men den kan først udgives efter døden. Det er den, vi lige har læst. Bogen henvender sig som "god bog" bredt til en stor læserskare, som kan kapere førstedelens nødvendige omstændelighed