Philippe Collin: Bartenderen på Hotel Ritz

Jeg ender næsten altid med at anmelde en historisk roman – denne gang med en mandlig hovedperson. 

Det er ikke hvilken som helst mand, men en legendarisk én af slagsen, nemlig Frank Meier, bartenderen på Hotel Ritz under 2. verdenskrig, forfatteren til L’Art du Cocktail (frit oversat til Kunsten at lave cocktails) – der udkom første gang 1936.

Denne læseværdige og spændende, hurtigt læste, 423 siders roman flyver afsted, mens Frank Meiers historie fortælles. Hvordan hans polske forældre udvandrer til Østrig i slutningen af 1890’erne, for at ende uden illusioner om et bedre liv, trods store håb. 

Den unge Frank udvandrer til USA, hvor han møder Ernest Hemingway – et møde, der ændrer hans liv.

Det er fortællingen om en udvandring, der ender som tur-retur – for Frank melder sig til hæren, da 1. verdenskrig bryder ud. Efter endt krig vender han tilbage til sin kunst og får posten som Bartenderen på Hotel Ritz.

Og før den tyske hær går gennem Paris’ gader i juni 1940 er Frank bindeleddet mellem gæster og personale; mellem kønsopdelte barer i samme hotel; servering af cocktails til berømte personer som Coco Chanel og Ernes Hemingway.

Den tyske besættelse skaber store forstyrrelser i Franks liv; han er jøde, ikke omskåret og med forbindelser til den parisiske underverden. 

Men hvad er bedre end at lade handel, formidling af falske papirer og lade spioner arbejde lige under næsen af den tyske besættelsesmagt? 

Frank Meier er driftig, måske for driftig, for hvem kan modstå kvinder? Og hemmeligheder? Og er han medløber eller modstandsmand? 

Det er balancen mellem offentlighed og privatmenneskets handlinger, der nager Frank – for både modstandsbevægelsen og tyskernes mellemmænd kigger med. 

At han så også får kendskab til tyske mordkomplotter og konspirationsplaner gør ikke hans situation lettere. Slutningen skal ikke afsløres her!

Jeg synes romanen fungerer fint som et samtidsportræt af krigens år; af de valg mennesker træffer under pres og små øjeblikkes valg. Philippe Collin får fint vævet de historiske fakta sammen med romanens fiktion. 

Et stort spændingspunkt er, om det lykkedes Frank Meier at skjule sandheden om sig selv og andre for den tyske besættelsesmagt – koncentrationslejrene er én stadig trussel. Den er absolut værd at læse!

Har du også lyst til at blive Ugens Anmelder, så skriv til bibliotekerne@vordingborg.dk